ÉCLATS du SHEKHAWATI (8)

BIKANER, le FORT de JUNAGARH (1)

Ce fort a la particularité bien rare au Rajasthan d’être construit sans escarpement ni hauteur ni promontoire. Non ! simplement posé à plat au milieu du désert, le plus redoutable des protecteurs il est vrai. Et si les Moghols ainsi que les Lodis ne se privèrent pas d’assaillir rageusement ses remparts, l’histoire affirme que le fort n’a jamais été pris !

Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY

Massive et redoutable, cette monumentale citadelle jadis entourée de douves, construite entre 1588 et 1593 est protégée par 37 bastions, un rempart impressionnant de près d’un kilomètre de long et sept portes fortifiées.

Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY

Entrons par la porte Daulat Pol (ou Prole, comme on le voit inscrit sur la plaque, à gauche du porche). On peut remarquer, en haut à droite sur la porte ouverte, la terrible rangée de pointes de métal acéré censé s’opposer à la poussée des éléphants guerriers. Et notez l’enfilade de portes à franchir avant de pouvoir pénétrer dans cette forteresse.

Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY

Quarante et une empreintes de mains de femmes sont visibles sur le mur de couleur rouge, accompagnées de plaques commémoratives gravées à même le mur en bas relief. Ce sont les mains des épouses Rajput des maharajahs de Bikaner, qui ont commis le Sati (auto-immolation) sur les bûchers funéraires de leurs maris morts au combat, préférant la mort au déshonneur.

Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY

Bien qu’interdit par les Britanniques, il se prolongea ça et là au XX ème siècle, ce qui conduisit le gouvernement indien à promulguer la Loi Sati (Prévention) en 1987, criminalisant l’aide ou la glorification du Sati.

Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, porte Daulat Pol -CC BY-NC Jacques BOUBY

Dès la première cour, après être passé entre les deux énormes éléphants-sentinelles, montés par leur cornac (aujourd’hui recouverts d’un ridicule toit en tôle qui les rend quasi invisibles voire… méprisables !) on a rendez-vous avec la splendeur rose d’un palais en gré aux rampes, colonnades et moucharabiehs finement ouvragés qui laissent augurer des splendeurs à venir : le palais Vikram Vilas.

Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Il s’agit du dernier palais construit dans le fort Junagarh de 1936 à 1937 par le Maharaja Ganga Singh (1887-1943), infatigable champion de l’architecture traditionnelle rajpoute.
Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY

Deux couples viennent ici sceller leur mariage dans un autel du palais pour s’imprégner sans doute de la vitalité et du prestige de leurs ancêtres de haute lignée.

Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, mariage au Fort de JUNAGARH -CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY

Cette splendide deuxième cour, le Durga Niwas, d’une importante surface est entourée de bâtiments en grès rose d’une grande finesse sculpturale (caractéristique de l’architecture moghole, amalgame réussi d’architecture islamique, perse, turque) qui se marie à la blancheur du marbre, dont l’élégant kiosque en marbre… de Carrare, s’il vous plaît ! Qui se mire pensivement dans le bassin ! En marbre lui aussi.

Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, bassin de marbre-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, bassin de marbre-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas-CC BY-NC Jacques BOUBY

On peut repérer ci-dessous, au centre de la photo, le blason des Maharajahs de Bikaner et ses deux tigres rageurs.

Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, kiosque de marbre-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, kiosque de marbre-CC BY-NC Jacques BOUBY

 La suite de la visite nous fera traverser palais, temples, jardins, terrasses, balcons ciselés, couloirs et petits kiosques d’un style architectural étonnant. Un extravagant et puissant hétéroclisme : on y retrouve des influences Mogholes, Gujarati, Rajputes et même occidentales ! 

Rajasthan, Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, -CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, -CC BY-NC Jacques BOUBY

… Comme on peut le voir en levant la tête vers le haut de la tour d’angle du Karam Mahal où sont peints bateau et train …

Rajasthan, Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, détail-CC BY-NC Jacques BOUBY
Rajasthan, Bikaner, Fort de JUNAGARH, cour Durga Niwas, détail-CC BY-NC Jacques BOUBY

De plus, chacun des Maharajahs des 16 générations qui se sont succédées au pouvoir ont ici apporté leur « touche personnelle » ! Et en particulier un nombre invraisemblable de pièces, chacun des Maharajahs se refusant à vivre bêtement dans les appartements de ses prédécesseurs.

Bikaner, Fort de JUNAGARH, salle Karan Mahal-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, salle Karan Mahal-CC BY-NC Jacques BOUBY

La salle du trône (en argent), du Karan Mahal, salle d’audience est une partie ancienne du palais. Elle date du XVIIème siècle et a subi l’influence du syle moghol (marbre blanc, stucs, galerie avec arcs polylobés reposant sur des colonnes à la base renflée). Somptueuse avec ses murs et ses colonnes aux cannelures décorés à la feuille d’or, son plafond en haut relief. Le « store » rouge suspendu par des chaînettes était un ingénieux système de ventilation manoeuvré… à la main

Bikaner, Fort de JUNAGARH, salle Karan Mahal-CC BY-NC Jacques BOUBY
Bikaner, Fort de JUNAGARH, salle Karan Mahal-CC BY-NC Jacques BOUBY

 

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