ARTHUNKAL, suite
Et là ! Quittant la plage pour revenir au village d’ARTHUNKAL, on tombe sur un office honorant qui ???, dans une énorme basilique dédiée à qui ??? Mais oui, à Saint Sébastien, ici à ARTHUNKAL !
J’en reviens pas. Il est vrai que l’on honore sa fête le 20 janvier et nous sommes le 23.
Et c’est pas de la frime, c’est de la vraie dévotion. Et il y a foule.
Bien que la basilique Arthunkal St Andrews Forane, fort imposante, soit dédiée à… Saint André, c’est Saint Sébastien qui en est le saint Patron et nous tombons à l’occasion de sa fête, sur un énorme pèlerinage qui dure 2 semaines et, témoignage supplémentaire de ce syncrétisme typiquement indien, les personnes de différentes confessions y compris des adeptes de Shiva dont un temple important est… voisin de la basilique s’y pressent en foule et viennent de tout l’état du Kerala. Tant forte est la renommée des miracles accomplis par Saint Sebastien.
Et oui, ceux qui me connaissent savent ma dévotion euh ! mon intérêt pour Saint Sebastien, ses représentations surtout, depuis… depuis. Je signale que je possède désormais une collection d’environ 5200 photos de Saint Sébastien, peints ou sculptés. Et que je les poursuis à travers le monde ! Merci d’ailleurs à ceux qui n‘oublient jamais de m’en envoyer des photos quand d’aventure ils en croisent dans leurs voyages.
Or donc, vous imaginez ma surprise en plein panthéon Hindou, de tomber sur ce pèlerinage ! Qui honore un saint ( de son état, centurion de la garde prétorienne de Dioclétien mais converti en secret au catholicisme et devenu martyr ) ! Du pur exotisme !
Le saint Sebastien représenté ici épouse tous les codes de cette traditionnelle représentation : androgyne, le corps dénudé, muscles saillants, plutôt beau gosse avec son perizonium de textile délicat et raffiné, la position des bras repliés en arrière, liés à un tronc d’arbre, la jambe droite légèrement repliée, le visage d’ange yeux clairs levés vers le ciel, lèvres légèrement rosies, sans la moindre trace de douleur malgré les 7 flèches qui le perforent… Classique !
Mais l’OR ! L’OR, qu’on aime tant en Inde ! La magnifique chevelure ( renforçant son statut androgyne ) est d’or, les flèches sont d’or, prolongées par de véritables bijoux d’or et de pierres précieuses, la corde qui le lie est d’or, aussi. Quant à l’éblouissant diadème !!! Vrai ! Il peut rivaliser sans problème avec les divinités du panthéon hindou.
Nous ne verrons pas l’immense foule autour du palanquin abritant cette statue de Saint Sebastien processionnant jusqu’au bord de mer, ni les musiques, ni la clameur, ni la piété des foules exaltées. C’est le 8 ème jour, me dit-on, que l’événement a lieu.
J’ai noté que la Basilique ne comporte pas moins de 3 grandes représentations statuaires du Saint transpercé. Une autre se trouve à côté de l’église, immense, dans une barque avec de magnifiques taches de sang peintes en étoile à chaque impact de flèche. On en trouve même sur les parasols…
Si l’église a des origines très anciennes, liées aux missions d’évangélisation des Jésuites, c’est, explique le panneau d’information, en 1581, que le roi de Cochin, Veera Kerala Varma, donna la permission de construire une église en bois. C’est le père Giacomo Fenicio, Jésuite, qui obtint du roi la permission de transformer l’édifice en pierre en 1602.
Mais, c’est en 1647 qu’Arthunkal devint célèbre lorsque la statue miraculeuse de Saint Sébastien fut amenée d’Italie à Arthunkal dans un bateau.
La monumentale église en granit d’aujourd’hui a été ouverte au culte en 1967 après 60 ans de travaux.
Ici les dévots accomplissent un rituel (« Urulunercha ») : ramper à genoux depuis la plage voisine jusqu’au sanctuaire. Je pense qu’ils ont quelque chose de grave, à demander au Saint thaumaturge.
On ne peut quitter cet ensemble sans arpenter le parc du Rosaire adjacent où sont représentés en grande splendeur les vingt mystères – événements majeurs du Christ décrits dans l’Évangile et … très très de « chez nous » !
Evidemment comme partout ailleurs, le pèlerinage est aussi kermesse et boutiques, une romeria…
Sans compter que vu l’alignement des planètes, il est opportun d’acheter un/des billets de Loterie sous l’oeil encourageant de saint Sébastien.
